アヤノ様　『そばにいる手段』

そばにいる手段

夏の陽射しがとっても暑い。
何でも今年は世界的な異常気象で、暑い時は限りなく暑く、寒くなる時は限りなく寒くなるのだという。
さすがのカカシも暑さにゆだりながら、窓のさんに顎を乗せていた。
「うえ～、何でこんなに暑いんだろーね」
「先生の家にクーラーがないからでしょ」
キャミソール１枚という、なまめかしい姿でキッチンを動き回るサクラを目の端で捕らえて、カカシはやるせなさそうに息をついた。
「せっかくサクラがいい格好なのに、暑くて襲う気にもなれない…」
「何バカなこと言ってんのよ」
聞こえないように呟いたはずなのに、知らない間に背後に立っていたサクラに、思いきり頭を叩かれた。
「イテッ」
「ったく。仮にも上忍が暑さにゆるくならないでよね」
「いやいや、上忍も人ですから」
ニヤニヤ笑って振り向くカカシに、サクラは顔を歪める。
「何よ」
「サクラってさ。意識してないんだろうけど、嬉しくなる言葉のボケしてくれるよね」
「はあ？」
「俺、暑くて襲う気になれないって言ったんだよ？　そしたらサクラは暑さにゆるくならないでって。それって襲ってほしいってことじゃないの？」

ボカッ！

本日二度目の鉄拳をくらい、カカシはあえなく床に撃沈した。
ドスドスと足音を鳴らしながら、キッチンへと戻って行くサクラを見つめて、カカシはくつくつと笑った。
あれだけ怒っていても、彼女は帰ろうとしない。
文句をいいながらも、自分のそばにいてくれるのだ。

以前、長期任務に出た時、サクラのことが気がかりでどうしようもなかった。
自分がいない間に危険な任務に出かけてやしないだろうか。
里が襲われて、怪我なんてしてないだろうか。
サスケやナルトに挟まれて、苦しんでやしないだろうか。
もう、そればかりが頭に浮かんで。
帰って咄嗟にいった言葉にサクラは驚いていたけれど。
黙って頷いてくれた。

　ずっと、そばにいてほしい。

サクラは時間があれば、カカシのそばにいるようになった。
友達と話したい時は、わざわざカカシの家に呼んだりもする。
とにかく、なるべくカカシのそばを離れないように考えてくれている。
今日も、もうすぐ、いのとヒナタが遊びに来るのだという。
サクラの家じゃないのに招待なんておかしい、といのに散々言われたらしいが、結局は来ることになったのだそうだ。

しばらくしてインターホンが鳴り、来客を告げる。
サクラはパタパタと楽しそうにドアに駆け寄り、「はいは～い」なんて可愛い声を出している。
「「こんにちはー」」
「いらっしゃい！」
ドアを開けて、二人を部屋に招き入れるサクラの背中を見つめて、カカシは床に座ったまま、ボソリと呟いた。

「ねぇサクラ。一緒に住まない？」

ニッコリと笑ったカカシに、絶句するサクラ。
顔を赤く染めて手を取り合うサクラの友人、約２名。

だってねえ。
招待するのに自分の家じゃなきゃならないのなら、サクラの家にしてしまえばいい。
一緒に住んじゃえばサクラも気兼ねせずに済むし、俺も家に帰さなくてもいいわけだ。
もっともっと、サクラと一緒にいられる。
ずっと、サクラをそばから離さずにいられる。

カカシは笑顔のままで、固まったままのサクラを見つめた。
いのとヒナタは、頬を染めたまま、楽しそうにサクラの様子をうかがっている。
やがて、サクラは何とか動きだし、まずは隣に立っている友人をすがるように見た。
いのにヒジで突かれて、サクラはやっとカカシに視線を向けた。
「あの…、えっと……」
いつもヒナタがしているように、指を胸元でグリグリと回して、答える言葉を探しているようである。

「……クーラー、つけてくれるなら…」

おわり