胡蝶の夢
父はオレを殺そうとしている。
毎日刺客を差し向けては、生き延びるオレを複雑な表情で見詰める。
その瞳に、愛情と呼べるものは欠片も感じなかった。
ただ、畏怖の念だけが感じられた。
血を分けた兄と姉は、父以上にオレを恐れている。
彼らは腫れ物のように、オレを大事に扱う。
不自然なほどに。
偽物の笑顔が鼻についた。
それがオレの家族。
一人でいる方が、よほど気が休まった。
彼らを見ても、何も感じなかった。
ある日、ふと頭を過ぎった、疑問。
それならば。
母親はどうだろうか。
オレが誕生したのと同時に、命を絶たれた彼女。
もし、母が生きていたならば。バケモノのオレを。
それでも。
愛してくれたろうか。
「あ、起きた」
目が覚めて最初に聞こえたのは、軽やかな女の声。
次の瞬間には、上からその声の主が顔を覗き込んできた。
「大丈夫？」
河川敷の草叢で横になっていたオレは、瞬時に半身を起こす。
彼女が慌てて避けなければ、頭をぶつけていたことだろう。目の前で座り込み、オレの寝顔を眺めていたのは同じ年頃の女だ。
薄紅色の髪に、緑の瞳。
どこかで見た覚えがあるが、思い出せない。「平気みたいね。今日暑いから、熱射病で倒れてるのかと思ったの。あと数秒起きなかったら、人呼んでたわ」
笑いながら言うと、彼女は傍らに置かれた鞄をごそごそと探り出した。
「これ、あげる」
彼女は小さな菓子袋をオレに渡そうとする。
水滴のついたその袋は、おそらく氷系の食べ物が入っている。
オレはそれを凝視したまま動かなかった。「毒は入ってないわよ」
なかなか受け取ろうとしない俺に眉を寄せると、彼女は袋を開けて物を取り出した。
中身はスティック状のアイスだったが、彼女はそれを二つに割って、片方を再び俺に差し出した。
「キッチュな感じでなかなかいけるのよ」
棒が二つついたそれは見事に均等に割れている。
片割れを口に含むと、彼女はにっこり笑ってこちらを見た。思わず手を伸ばしてしまったのは、彼女があまりに美味しそうにそれを食べていたからだ。
天候も、この国にしては確かに暑かった。
オレがそれを口にすると、彼女はより一層の笑顔をオレに向けた。
肩を並べ、そのまま無言でアイスを食べる。
河の流れに視線を向けながら、オレは自分の不注意さを反省していた。
眠っていたとはいえ、隣りにいる女の気配を感じなかった。
平和ボケしている木ノ葉の里でなかったら、あっという間に息の根を止められていただろう。「アイス食べたら、喉渇いちゃったわ・・・」
能天気な声に窺い見ると、彼女はどこか遠くを見詰めてぼうっとしていた。
何も考えていないことがありありと分かる表情。
こんなマヌケそうな面をした女に後れを取るなど、恥だ。何をするでもなく、暫らく隣りに座っていたかと思うと、彼女は唐突に立ち上がった。
「いけない。夕食の買い物の帰りだったのよ。お母さん怒ってるわ！」
いかにも慌てているという風に、荷物をまとめる。
そして立ち去り際、彼女は一言、言い残していった。「サスケくん達の喧嘩を仲裁してくれて有難うね」
その言葉を聞いて、彼女をどこで見たのかようやく思い出す。
アイスは、お礼のつもりだったのかもしれない。彼女の後ろ姿を見詰めながら、オレは名前を聞かなかったことを少し後悔した。
何だか胸に大きなしこりが出来たような。
奇妙な感覚だった。
その晩、オレは夢を見た。
いつもは、母親が現れる夢をよく見る。
知らないのだから、彼女は輪郭もおぼろげなことが殆どだ。
言葉を交わすこともない。
だけれど、母の側が居心地の良い場所だということだけは感じていた。それが、この日見た夢は母が登場しなかった。
代わりに、今日出合った風変わりな女がいた。「食べる？」
昼間と同様、彼女はオレにアイスを差し出してくる。
オレも、何の疑問も持たずにそれを受け取る。分かっていたからだ。
そうすると、彼女は嬉しそうに微笑むのが。
会えることを期待していなかったといったら嘘になる。
でも、本当にまた会えるとは思わなかった。「今日もいた」
振り返ると、案の定、彼女の姿。
昨日と同じ場所、同じ時間に彼女はやってきた。
寝転ぶオレに向かって歩いてくる。
彼女が傍らに座ったことを確認し、オレは声を出す。「お前の夢を見た」
「・・・へぇ」
感心を引かれたのか、彼女は面白そうにこちらを見る。
「私、何してた？」
「アイスを食べていた」瞬間、弾かれたように彼女は笑った。
派手な笑いだったが、全く不快に感じない、明るい笑いだった。
それに、オレの言葉で人が笑うことなど、初めてのことだ。
「人の夢に登場してまでアイス食べてるなんて、何か、私が凄い食いしん坊みたいね」
言葉とは裏腹に、彼女は不満に思っている様子はなかった。
そのことに、少しだけ安心する。「それは正夢よ」
彼女は持参した鞄を前に突き出す。
続きは、夢と全く同じ光景。
「食べる？」頷くと、彼女はにこにことこぼれるような笑顔を見せた。
こうした何気ない会話が新鮮で。
自分がそう思っていることを彼女は知らなくて。
そのことを、本当に喜ばしいと思う。オレは彼女の気配に気付かなかったこと、そして、オレを守るはずの砂が作動しなかった理由を悟った。
彼女自身が、オレを全く警戒していない。
殺気を撒き散らして近づく刺客達と違い、ごく自然な態度で、彼女はオレの隣りにいた。
オレの素性を知る者に囲まれた、砂の国では絶対に有り得なかったことだ。彼女は砂漠ではけして根付かない樹木の名前を持っていた。
新緑に似た色合いの瞳に、相応しい綺麗な名前だ。
春にその樹に咲くという、花を是非見たいと思った。
彼女と一緒に。
彼女に出会ってから、母は夢に現れなくなった。
もう必要ない。
現実の世界で、必要な人間を見つけたから。
あとがき？？
・・・・我サク？
すみません。これ、リク小説の前哨戦です。
とにかく、これを書かないと次の段階に進めなかったのですよ。
今度は明るい感じになる、はず。
ちゃんとカカシ先生も出てきます。まだ一行もストーリー考えてませんが。（汗）ああ、我愛羅くんの対サスケ戦の話、立ち読みのうえにうろ覚えなので、全く反映されてません。
１１巻までのおぼろげな知識。
設定違っていても、大目に見てください。
これは一体いつなんだ、とかも言っちゃ駄目！まさか、私が我サクを書く日が来るとは思わなかったわ・・・。本当に。