ありがとう
ずっと見てきた。
この眼で。
生と死の境を。里を守るため、仲間を守るために手に入れた写輪眼。
だけれど、救えないことの方が圧倒的に多かった。
仲間の死に顔を見るたびに。
苦痛になる。写輪眼のおかげで、自分は一人生き続けている。
意味はあるのだろうか。
そうまでして生き延びることに。写輪眼は命を繋ぐ大切な切り札であると同時に。
重荷でもあった。
「先生、カカシ先生」
先生って、誰のことだろう。
寝ぼけ眼で天井を見上げる俺の顔を、一人の少女が覗き込む。「今日は身体動きそう？」
その緑の瞳を見るうちに、ぼんやりとしていた思考がはっきりとし出す。
彼女は俺の生徒の春野サクラ。
７班の紅一点。
そして、俺は任務の途中で写輪眼の使いすぎで倒れたんだった。
布団に寝る俺と、枕辺に座るサクラという情況。
「んー、起きるにはもうちょっとかかりそう。明日の午後までには何とか・・・」
答える俺の顔を、サクラがじっと見詰めている。
「何？」
訊ねると、サクラはすぐに表情を和らげる。
「写輪眼の力って凄いなぁって思って。先生の名前が里の外にも知られてるのも、納得できちゃうわ」
感嘆の声をもらすサクラに、くすぐったいような気持ちになる。
ここまで素直に感心されたのは初めてだ。「使いすぎると、こんなになっちゃうけどね。ま、俺が今生きてるのはこの眼のおかげだよ」
「・・・ふぅん」
サクラは一層俺の顔を食い入るようにして見た。
俺の、左目を。
気恥ずかしい気持ちで顔をそむけようとしたら、サクラに顔を押さえられた。
驚く間もなく、左の目元にキスをされる。
唖然とする俺に、顔を離したサクラはにっこりと微笑む。
「お礼よ」
「お礼？」
「そうよ。その写輪眼があるから、先生がいるんでしょ。だから、私達をカカシ先生に会わせてくれたその眼にお礼をしたの。カカシ先生の命を守ってくれて有難うって」柔らかく微笑するサクラに、俺の顔も綻ぶ。
そして、サクラの顔が段々とかすみ始めたことに驚いた。
「せ、先生！？」
目を見開くサクラに、ようやく気付く。
自分の左目から、涙がこぼれていることに。「ああ、ごめん・・・」
「ど、どうしたの。具合でも悪いの？」
「違うよ」
俺はゆっくりとした動作で手を瞼まで持っていくと、目元をこする。
「俺の左目がね、喜んでいるんだ。サクラに会えて、良かったなぁって」
「・・・そうなの？」俺の主観をそのまま述べてしまったけれど、これは当たりだと思う。
違っても、俺が思ってる。
俺に会えたことを喜んでくれて、俺の生を意味のあるものにしてくれて有難うって。
あとがき？？
あの眼があるから、逆に辛い思いをしたりとか、あるのかなぁと思って。
執筆時間、２０分・・・・。