笑顔の元気
気が付いたら、病院のベッドの上だった。
白い天井に白い壁、白いシーツ。
枕辺に置かれた花瓶の花だけが、この部屋の色彩だ。
手を上げると、腕全体を隠すように包帯が巻かれている。
だけれど、少しも痛くない。
麻酔が効いているのか、感覚が鈍ってしまったのか。考えることも億劫で、再び目を閉じる。
たぶん、今眠れば、見るのは死んだ仲間の夢だ。
何度立ち会ったか分からない、仲間の死。
怪我が完治し、仕事に復帰すれば、いなくなった仲間のポジションに新たな忍びが配置されている。
誰も、死んだ仲間のことは話題にしない。
それで、終わり。何事もなかったように日々は過ぎていく。
そうして、繰り返される毎日。
「サークラ」
明るい声音に振り返ると、そこにはカカシ先生が立っていた。
半身を起こそうとすると、カカシ先生は慌ててそれを制した。「寝てていいよ。サクラ、重症で面会謝絶になってるから」
「・・・・じゃあ、カカシ先生はどうしてここにいるのよ」
「俺が札を取ったから」
罪悪感のない笑顔でカカシ先生は『面会謝絶』と書かれたプレートを見せた。
「サクラ退屈してるんじゃないかと思ってね。お見舞いもちゃんと持ってきたよ」てくてくとベッドに歩み寄ると、カカシ先生は傍らの椅子に座って、何かの包みを掲げた。
「これ、サクラに」
「・・・何？」
「それは見てのお楽しみなんだけどー、サクラは寝てなきゃ駄目だから、俺が開けるね」
私が何かを言う前に、カカシ先生は水玉模様のラッピングをはがし始める。
中味は、キラキラとしたガラス球が沢山付いた宝石箱。
小さなもので、掌に乗るサイズだ。「可愛い」
私は一目見て、それを気に入った。
「だろー。俺の手作りなんだよ」
「えっ！！」
思いがけない言葉に、私はつい大きめの声を出してしまう。
おかげで、次の瞬間にはむせ返ってしまった。「おいおい、大丈夫か」
「へ、平気」
心配そうなカカシ先生に、私は口元に手を当てたままなんとか返事をする。
「全く、驚くのはまだ早いんだって」
何のことかと思う間もなく、カカシ先生はその箱を開けた。
とたんに部屋に響いた、軽快なメロディー。
カカシ先生が作ったというオルゴールは、聞いたことのない曲を奏でた。
テンポが早くなったり、遅くなったり、たまに音が外れたり。
名曲とは思えないけれど、不思議と楽しい気分になる。「何て曲？」
箱を見つめて訊ねた私に、カカシ先生はにっこりと微笑む。
「“サクラが元気になる曲”っていうんだよ」
「・・・・」
「いいでしょ」
唖然とした私を、カカシ先生は面白そうに見ていた。「も、もしかして、先生のオリジナルなの？」
「そー」
屈託なく笑うカカシ先生につられて、私も笑ってしまった。
「変なタイトルー」思えば、こんな風に笑うことは久々な気がする。
だけれど、それは長いこと続かなかった。
両手で面を隠した私に、カカシ先生の顔からも笑顔が消える。
恥ずかしくて仕方がなかったけれど、一度こぼれてしまった涙はなかなか退いていかなかった。
「仕事、辛い？」
真摯な声の問い掛けに、私は出来うる限り首を横に振る。
「仕事が辛くたって、泣いたりしないわよ。涙が出たのは・・・・」私の声は、そこで途切れた。
上手く、言葉が続かない。
カカシ先生の前で泣いてしまったことに、思った以上に動揺している。「思い出すの。死んだ人たちのこと」
混乱する頭で、私は断片的な言葉を繋ぐ。
「新しい人が来ても、他の皆みたいにすぐ気持ちを切り替えられないの。どうしても、忘れることができなくて・・・。私、忍者失格だわ」
再び涙が出そうになると、カカシ先生は私の頭に手を置いた。
私を、励ますように。「別に、無理に忘れたりとか、しなくていいんじゃないの」
見上げると、優しく微笑むカカシ先生の顔があった。
「サクラにとって大事な記憶でしょ。泣いてもいいから、時々思い出せば、彼らも喜ぶと思うよ」
「・・・カカシ先生は、やっぱり凄いね」
私は感慨深く呟く。
カカシ先生は、時々やってきては、私の中にある嫌なものを全部取り払ってくれる。
そして、大きくてあったかな手に、とても安心する。
カカシ先生が大丈夫と言ってくれたら、怖いものなんてなくなってしまう気がした。「カカシ先生といると、何だか元気になるわ」
「そう？俺はサクラが笑っていると凄く元気出ちゃうよ」
明るく言うと、カカシ先生は私の頭をもう一度軽く叩いた。
“サクラが元気になる曲”。
どう表現したらいいか分からない、でも心惹かれる旋律はカカシ先生によく似ていると思った。
あとがき？？
辛かったからじゃない。
優しかったから涙が出たのです。元ネタは『キャンディ・キャンディ』。
キャスティングは、ステアがカカシ先生で、キャンディがサクラか。
リクエストは「大人で優しいカカシ先生にメロメロのサクラちゃん」だったのですが・・・・違う！！？
必要以上に暗くて、すみません。（＝＿＝；）６６６６６ＨＩＴ、こさり様、有難うございました。