君去リシアト
木ノ葉隠れの里に鎮魂の鐘がしめやかに鳴り響く。
喪服を着た人間の数は１０や２０ではない。
葬儀にこれほどの人が集まるのは、三代目火影以来だ。
それだけで、故人の人となりが分かろうというもの。今日、慰霊碑には新たな英雄の名が刻まれた。
『はたけカカシ』、という名前が。鈍色の空が、泣いているようだった。
「サクラ」
参列者の中に喪服姿のサクラを見つけ、いのは駆け寄った。
恋人の死に、サクラがどれほど心を痛めているか。
いのは、考えるだけで胸が苦しくなる。「あの・・・」
何を言ったらいいか分からず、口篭るいのに、サクラはうっすらと微笑む。
「私、もう行くけど。いのは？」
「え、うん。私もすぐ帰るわよ」
「そう」頷いたサクラは、そのまま踵を返す。
それは、いつもと何ら変わらないサクラだった。
あまりにあっさりとしたサクラの態度に、いのは安堵するよりも、薄ら寒さを感じる。涙のあとのない、サクラの顔。
むしろ、清々しいほどの笑みを浮かべていた。
焼香を済ませたいのが追いかけると、さほど時間は経っていないのに、サクラの姿はかなり遠い場所にあった。
後ろ姿が随分と頼りなく、儚げに見える。
精神的に参っているせいだろうか。
人通りのない道だからすぐに分かったが、雑踏に混じったなら、絶対に見つけることはできない。「サクラ」
呼びかけると、サクラは立ち止まって振り返る。
その顔には、やはり笑顔。
「有難うね、いの」
歩み寄るいのに、サクラは唐突に言った。「何が？」
「いろいろと」
言いながら、サクラは再び歩き始める。
いのには質問をする間も与えなかった。
「カカシ先生、凄く優しい人だった。私がどんな我が侭言ってもね、最後には絶対きいてくれるのよ」
サクラは独り言のように話し続ける。
「私、カカシ先生と約束したの。ずっとずっと一緒にいようって」
「・・・・」
どう相槌を打ったらいいか困る内容の話に、いのは無言の返事をする。
元気づける方法が見つからない今、友達として、話を聞くくらいのことしかできない。ふいに立ち止まったサクラに釣られ、いのも足を止めた。
そうして顔を上げた先に、いのは信じられないものを見る。「嘘・・・・」
絶句したいのは口を大きく開けたまま身動きできなくなった。
二人の歩む道の先に、カカシがいた。
いつもの上忍の制服姿で。
澄んだ瞳を、真っ直ぐにサクラへ向けている。
手を差し出したカカシに、サクラはためらうことなく駆け寄った。「いつも結局きいてくれるの」
カカシに抱きしめられたサクラは、幸せそうに微笑む。
サクラの表情に暗い蔭がなかった理由を、いのは理解する。
分かっていたからだ。
最後に、彼が迎えに来てくれるのを。
「サクラ！」
いのは震える体を何とか抑え、大きく声を出す。
「生きてれば、楽しいは沢山あるわ。私、できることは何でもするから、だから、行かないでよ！！」
必死に訴えるいのの目には、涙が溢れ出していた。サクラはアカデミー時代からの親友。
掛け替えのない、友達だ。
ケンカも沢山したが、心から信頼できるのは、サクラ以外にはいない。
サクラを失いたくないのに、足はどうしてか動かなかった。
姿をが消える寸前に、サクラはいのに向かって、何か呟いた気がした。
「いの！」
思い足取りで家にたどり着くと、そこにはナルトがいた。
「・・・ナルト」
ガーデニングが趣味のナルトは花屋のいのの家によく来ていたが、今日はそういった内容ではないだろう。
ナルトもいの同様、喪服姿だ。「さっき、うちに電話で連絡が入って・・・・・」
そのまま、ナルトは言葉を詰まらせた。
袖口で目元を拭うナルトに、いのは心配げに声をかける。
「どうしたの？」
「・・・サクラちゃんが、死んだって」
死因は不明。
朝、母親が起こしにきたときには、すでに冷たくなっていた。
サクラはベッドの上で、眠るように息を引き取った。いのとナルトがサクラの家へ駆けつけると、サクラの体は清められ、棺に収まっていた。
苦痛の表情は全くなく、その顔には笑みすら浮かんでいる。
あまりに突然のことに、ナルトは信じられずにその場に座り込んだ。「・・・カカシ先生が、連れて行っちゃったのよ」
ぽつりと漏らしたいのに、ナルトは怪訝な顔をする。
「私のところには、最後の挨拶に来てくれたみたい。サクラ、「ごめん」って言ってたわよ」
あとがき？？
何か、思っていたのと全然違う話に・・・。
元ネタは河村恵利先生の『清水鏡』。