ギャンブラー
久々に、すっきりとした朝だった。
いつものように頭にもやもやとしたものが残らず、体もすこぶる快調だ。
理由は何だろうかと考えて、カカシはハッとなる。
とっさに掛け布団を捲ったカカシは、そのまま頭を抱えてしまった。傍らでは、裸のサクラがすやすやと寝息を立てている。
彼女の肌に残る鬱血した痣はカカシが昨夜付けたものだ。
裸エプロンで登場されては、さすがのカカシも理性のたがが外れた。
今まで我慢していた分、サクラを思う存分嬲ったのだから気分が晴れて当然だろう。
そして、頭の中をリフレインしているのは、サクラの両親に言われた言葉。
『サクラとは、清い関係でいてくださいね』
自分を信じて娘を預けた彼らに、カカシはしっかりと頷いたのだった。
青ざめたまま凝固するカカシは、身じろぎして目を開けたサクラから思わず視線をそらす。
「・・・せんせい」
「ああ、お、おはよう」
「んー」
目元を擦るサクラはカカシのいる方へと寝返りを打ってくる。
「先生、まだ６時よー。今日、任務休みでしょう」
「・・・うん」
頬をすり寄らせてくるサクラに、カカシは静かにその頭を撫でた。「サクラ、大丈夫？どこか痛かったり」
「だるくて、まだ起きられない。あと、まだ何かはさまってる感じ」
「・・・」
率直な意見にカカシは無言になったが、彼を上目遣いに見るサクラは微笑している。
「でもね、嬉しかったよ。先生のこと大好きだし、優しくしてくれたから」
「サクラ・・・」
朝日に照らされたサクラの笑顔はいつも以上に愛らしく見えて、カカシは彼女を抱き寄せる。
サクラを手放すなど、今さら出来るはずがない。
彼女と一緒にいるためならば、何があっても嘘を突き通す決意をしたカカシだった。
「どの店に行く？」
「うーん、いのの花屋の向かいの店はどうかな・・・」
「良いね。その隣りも、確かカフェだったよね」
手を繋いで歩く二人は、ブランチを食べる店を探して辺りを見回していた。
まだ午前中ということで、いつもは賑やかな商店街も幾分人が少ない。「・・・先生、少し顔色悪くない？」
「え、そう？」
無理に微笑むカカシは、サクラに気付かれないよう、小さく吐息を漏らす。
サクラの顔を見るたびに思い出す、彼女の両親との約束。
言わなければ分からないと思いつつ、彼らに偶然出くわしたなら、絶対に動揺しそうだった。「あ、パパとママだ！！」
「え！！」
タイミング良く叫んだサクラに、カカシは目を見開く。
だが、遠くの路地からやってくるのは、サクラの両親に間違いない。
嬉しそうに手を振るサクラの傍らで、カカシはどうしたらいいか分からなくなる。
心の準備が、まるで出来ていなかった。
「パパ！」
少々ファザコン気味のサクラは、彼の胸に勢いよく飛び込んでいく。
「サクラ、恥ずかしいぞ。人前で」
「ごめんなさいー」
口調はしかっているが、舌を出すサクラに向ける父親の眼差しは限りなくあたたかい。
カカシの胸がズキズキと痛んだ。「カカシさん」
「あ、はい」
父親との会話に夢中になるサクラを見たあと、母親はカカシににっこりと笑いかける。
「約束、破ったでしょう」
「・・・・はっ？」
「母親ですもの。娘の変化はすぐ分かるわ」
「・・・」言葉に詰まってしまっては、肯定したのと同じだ。
上忍として、今まで数え切れないほど嘘をついてきた。
しかし、笑顔の母親を前にして、今までのように良い嘘が思い浮かばない。
どうしてか、サクラに関してだけは、偽りを言うことが出来なかった。
「申し訳ございませんでした！！」
唐突に土下座をしたカカシに、サクラだけでなく、その両親も目を丸くしている。
そして、周囲の人々の注目を一身に浴びることとなった。
だが、どんなに恥をかいても、サクラとの仲を認めてもらわないわけにいかない。
サクラのためなら、何でもする覚悟はあるのだ。「・・・・一ヶ月か」
「私の勝ちね」
「仕方がないな」
嘆息するサクラの父親は、妻に向かって幾らかの紙幣を手渡した。
「もー、また何か賭け事をしていたのね！」
激昂するサクラに、サクラの両親は苦笑いをしている。
和やかな雰囲気の中、何が起きたのか分かっていないのは、カカシ一人だ。
惚けたように地べたに座るカカシに、サクラは両手を伸ばす。
「うちの両親、生っ粋のギャンブラーなの。毎日、何かにつけて賭けているのよ。私達のことも何か賭け事の対象にしたんでしょう」
「まあね」
唖然とするカカシに、サクラの父親はウインクをして見せる。
「最初は一週間耐える方に賭けていたんだが」
「私は三日。動く気配がないから、パパが三週間、私が一ヶ月に賭け直したのよ」
「はぁ・・・・」
まだ事態を呑み込めないカカシは、二人のやり取りを呆然を見守っている。「いのちゃんを使ってけしかけたのは、ルール違反じゃないのか？」
「そんなことないわよ」
喧々囂々と言い合ったあと、サクラの母親はカカシに向き直る。
「私達、カカシさんのこと気に入っているんですよ。サクラのことよろしくお願いしますね」
「・・・はい」
「次は孫がいつ出来るかだな」
さっそく次回の勝負へと意気込むサクラの父親は、電卓を叩いて何やら計算をしている。
彼らの思考はどうにもカカシに理解出来そうになかった。
「カカシ先生！！」
もう一度その場にへたり込んだカカシに、サクラは心配そうに駆け寄る。
変わった両親だが、娘のサクラはまともに育ったことが救いだ。
自分の忍耐力が賭け事のネタにされていたことは面白くない。
だが、今後は何も気兼ねしなくて良いのだと思うと、例えようもなく幸せな気持ちのカカシだった。
あとがき？？
普通の両親ならば、下忍になるときに止めると思ったのですよ。
死ぬ可能性もあるわけですし。サクラはナルトやサスケほど、忍びという仕事に信念を持っていたわけではないし。
というわけで、少し（？）変なサクラの両親でした。（汗）
お目汚しで申し訳ない・・・。