せんせいの初恋


「サクラー、おいで」
任務の合間の20分の休憩、手招きをされたサクラはカカシに駆け寄る。
「何?」
「ここ、ここに座って」
椅子に腰掛けるカカシは自分の膝を指差していた。
指示に従って大人しく座ると、「軽いなぁ〜」という声がすぐ耳元で聞こえる。
駄賃代わりに渡された飴は苺の味だった。

「せんせいー、ずるいーー」
「何が?」
「サクラちゃんを独り占め!」
ふてくされるナルトを横目に、カカシは意地悪く笑う。
「いーの、俺、上司だもん。お前らは部下。命令に従うのみ」
「職権乱用!」
二人の言い合いを聞き流しながら、サクラは口の中の飴をカリカリと噛んでいる。
こうしたやり取りはいつものことで、慣れてしまった。
二人きりのときは、カカシはもっと優しい。
突然抱きつかれることも多く、自分をペットか何かと勘違いしているのではないかと、思ってしまう。

「先生、何だか私だけ特別扱いしていない?」
「だってー、サクラ、可愛いんだもん。ピンクの髪ってラブリーだよね」
怪訝な表情で訊ねるサクラに、カカシは即答した。
頭を撫でるカカシの笑顔があたたかくて、サクラは口をつぐんでしまう
あとに続く言葉さえなければ、サクラはずっと幸せな気持ちでいられたはずだ。

「俺の初恋の人も、ピンクの髪なんだよ」

 

遠い日の初恋を思い出しているのか、遠い眼差しをするカカシをサクラは凝視する。
髪の色が同じだから。
実に単純な理由だった。
自分に向ける笑顔が全て、その彼女のものだと思うとサクラはひどく気分が悪くなる。
後先のことなど考えていない。
任務の帰り道、行きつけの美容院に入ったのは、衝動的な行動だった。

 

 

 

 

「あれ、まぁ・・・・」
翌朝、サクラを一目見るなり、カカシは絶句した。
もちろん、ナルトとサスケも驚いている。
髪を黒く染めたサクラ。
長さはそのまま、色を変えただけなのに、イメージが一変していた。
「サクラじゃないみたいだね」
心なし、寂しそうに言うカカシに、サクラの胸がずきずきと痛む。
これで初恋の彼女とは混同されなくなったが、それは好意の対象ではなくなったということだ。

「どうしたの、急に?」
「イメージチェンジよ。珍しくないでしょう、髪を染めるくらい」
「・・・・まぁ、そうだけど」
軽い口調で答えるサクラに、カカシは首をかしげている。
日ごろ、サクラが髪の手入れをかかさないことを知っている者にすれば、不思議でならない。
ぼんやりとサクラの髪を眺めていたカカシは、何かを思い出したのか、懐を探り出す。

「そうそう。これ、昨日サクラに買ったんだけど」
「えっ?」
言いながら、カカシはある物をサクラに差し出した。
それは、以前休憩中にサクラが見ていた雑誌に載っていた髪留めだ。
カカシと談笑しているときに、それが欲しいと言ったのを覚えていたらしい。
「・・・有難う」
唇を噛み締めるサクラは、早くも髪を染めたことを後悔している自分が、腹立たしくなる。
初恋の彼女の、代わりとして扱われるのは嫌だ。
だけれど、カカシが自分にかまわなくなってしまうのは、もっと嫌だった。

 

 

「まぁ、黒い髪のサクラも良いかもね。どんな色でもサクラはサクラだし」
頭に手を置かれ、サクラが顔を上げると、いつもの明るい笑顔を浮かべるカカシがいる。
「先生ってば、またサクラちゃんばっかり。俺達には?」
「ナルトとサスケには、この前ラーメンおごってやっただろう。それとも、リボン欲しいか?」
「いらないよー」
「はいはい、今日も昨日に引き続き河川敷の清掃任務だから。歩いた、歩いた」
身振りで二人を追い払うと、カカシはサクラに向き直る。
「じゃあ、サクラは先生と手を繋いで行こうか」
「・・・・うん」
サクラの小さな手を握ると、カカシは嬉しそうに顔を綻ばせた。
カカシの態度はそれまでと全く変わっていない。
カカシの掌を強く握り返したサクラは、真剣な表情で問いかける。

「先生、私のこと嫌いにならないの?」
「え、何で?」
「・・・先生の初恋の人って、髪がピンクだったんでしょう」
「うん。でも、今は黒くなっちゃった」
「・・・・」
笑いながら答えるカカシに、サクラの頭は混乱していく。
昨日までは、初恋の人はピンクの髪だと言っていたのだ。
何か、大事なことを見落としている気がした。

 

「ねぇ、先生の初恋っていつだったの。私くらいのとき?」
「ううん。すごーーく最近だよ」


あとがき?
いろんなもの書いていますが、カカサクが一番好きなのですよ。ずっと。


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