試金石
ふと気づくと、縺れるようにして床に倒れ込んでいた。
下に目を丸くする神楽がいて、上では沖田がその顔を見下ろしている。
確か、毎度の小競り合いをしているうちに、いつの間にかこうした体勢になってしまったのだ。
偶然といえば偶然、必然といえば必然。
場所が使われていない廃寺なことも、神楽が女の子であることも、彼の頭にはあった。神楽があと数ミリ動けば首が飛ぶという位置に刀を突き立て、唇を吸う。
抵抗はなく、ただ互いの舌が絡まった。頭にあったのは、女の肌とはどんなものかという素朴な疑問。
その対象として、何故手頃な色町の女ではなく、子供体型の神楽を選んだのか自分でも不思議だ。
昼ドラ好きの彼女も、おそらく嫌悪感より好奇心が勝ったのだろう。
共犯としては、なかなか都合のいい相手だった。
「沖田さん、どうしたんですか。最近ぼーっとしてませんか？」
「別に」
心配する山崎に、沖田は素っ気なく答える。
「何か、悩みがあるんだったら何でも相談にのりますよ。お金のこと以外なら」
「・・・・団子」
「え、お団子ですか？お団子が食べたいんですね」
「・・・・」
そうではなく、神楽のお団子頭が頭に浮かんだのだが言い出せない。あの日以来、神楽のことばかり考えていた。
彼女の甘やかな声と、服の下に隠れた異様なほど白い肌を夢に見る。
この世に怖い物などない沖田だが、頭がどうにかなったのかと、少しだけ不安だった。
団子を買いに走った山崎のことなど知らず、沖田は皆が集まる座敷から出ようと立ち上がる。
「総悟、暗い顔しやがって、腹でもくだしたんだろー。お前に悩み事なんてあるわけねーからな」
意地悪く笑う土方を冷ややかに見やると、沖田は彼の真横の壁を指差した。
「・・・そこに、地縛霊が」「どこだー！」
「憑いてるぞーー！！」
怯えた叫びが行き交い、大混乱となった座敷を沖田は今度こそ何の未練もなく立ち去った。
誰も来ない廃寺はさぼりに最適な場所で、沖田は昼寝のたびに利用していた。
木造のお堂は埃っぽく、半分傾いでいる。
寺へと続く道には「立ち入り禁止」の立て札があり、町で見かけた沖田のあとを尾行するまで、神楽はここに何があるかも知らなかった。
腕に白い兎を抱く神楽は、竹林の小道を急ぎ足で進む。
扉が開けっ放しになっているお堂では、目当ての人物が無意味なアイマスクを付けて居眠りをしていた。
忍び足で近寄りその体の上に兎を落とすと、彼の鼾はぴたりと止まる。
「・・・何しやがる」
「お前の子供を生んだアル。責任取るヨロシ」
アイマスクを取って睨む沖田に、神楽はぴょこぴょこと周りを走る兎を指差して言う。
その姿は、どう見てもただの白兎だ。
そして、二人がこの場所で秘密を持ったのはつい三日ほど前。「そんなに早く、生まれるもんかい」
「宇宙人を舐めちゃいけないネ、地球人の常識は通用しないアル」
「・・・・」
「今はあんな感じでも、夜兎は成長すると人間の姿に近づくネ」
きっぱりと言い切られると、つい、そうしたものかと思ってしまう。
身に覚えはあり、子供まで生んだ女を捨てるのはあまりに不人情だ。
「一生嫌いでいてくれるなら、責任取って結婚でも何でもしますぜ」
「何でヨ？」
妙な条件に神楽は首を傾げ、近寄ってきた兎を捕まえた沖田は楽しげに笑った。
「怒った顔が一番気に入っているからに決まってまさァ」
腕組みをして悩む神楽の傍らで、沖田は兎の顔を引っ張って遊んでいる。
好きなものはいじめたくなるのが彼の性分だ。
「兎の次は何が生まれる、狐かい、狸かい？」
「試してみないと分からないアル」
暴れる兎を彼の手から奪うと、神楽は口を尖らせながら言った。
あとがき？？
兎はその辺に捨てられていたものだと思います。
沖田くんも分かっていて付き合っているようです。
幸せならいいのです。（私が）
沖田くんかそのお仲間か知りませんが、本誌でエロ本エロ本言っていたので、一応女体には興味はあるんだなぁと思いまして。
対象が神楽なら良いなぁと思いまして。
・・・あれ、もしかしてこれ、神沖だったんでしょうか。沖田くん自覚無いし。
私が書いたはずなんですが、どういう話なのかよく分かっていません。