ＰＡＲＴＹ ７ ⅵ
「・・・・本当にここなの？」
「そのはずなんですが」
大きく口を開けたまま呆気にとられるサクラに、ハヤテも困ったように頭をかきます。
他のメンバーも皆目を丸くしていました。ついに魔王の城までたどり着いた勇者達。
その城の入口には、大きな看板が掲げてあります。
それには確かに、『歓迎！勇者様ご一行』の文字が書かれていました。
城内に門から堂々と入場できたうえに、正面には「魔王の部屋はこっち→」の紙まで貼ってあります。
いくらなんでも不自然すぎる状況に、勇者達はただただ唖然とするのみです。「あの、これは信じてしまっていいんでしょうか」
「・・・そうですねぇ」
張り紙を指差して訊ねるサクラに、ハヤテも困惑気味に答えます。
「王子が城から脱出したときもこんな感じだったんですか」
「いや、もっと全体的に暗くてじめじめして汚い感じの陰湿な城だった」
王子の言葉に、皆は信じられないといった様子で辺りを見回します。
玄関口であるその場所は壁一面が真っ白で床には塵一つ落ちていません。
花柄の絨毯もひかれ、どちらかというと女の子が好みそうな内装です。
「やっぱり罠で、魔物がどばーっと襲ってくるってことはないのかなぁ」
張り紙に従い進みながら、ナルトは不安そうに視線をさまよわせています。
「それならばもっと早くに襲ってくるはずじゃないのか」
ナルトと違い、王子は堂々としたものです。
先ほどから一行を見詰める魔物の視線を感じても、彼らが動く気配はありません。
「まぁ、虎穴に入らずんば虎子を得ずって言うしねー」
いのはサスケの隣りを陣取りながら、余裕の発言をしています。「ここだわ！」
「魔王の部屋」と書かれたプレートの前で、サクラはぴたりと足を止めます。
大きな扉は豪華な装飾をほどこしたもので、重厚な雰囲気を漂わせています。
いかにも、魔王の部屋、といった感じです。
それぞれ武器を手し、勇者達は身構えながら扉を開きました。
魔王の部屋はスモークがたかれ、控えめな照明は厳かな空気を作り出していました。
「よく来たな、勇者」
部下一人を従え、カカシは威風堂々とサクラの前に立ちはだかります。
「さっそくだけれど、お前と取り引きしたい」
「取り引き？」
片眉をあげたサクラに、カカシは大きく頷きます。
「俺の領地をお前に半分やる。だから、俺と手を組んで世界を征服しよう！！」
「・・・え？」
「城はな、お前の好きなように改装して構わないぞ。何なら、お前のために新しい城を造っても良い。旅行は月に一度は必ず連れて行ってやる。ペットは犬を何匹か飼って、そうだな、子供はサッカーチームが出来るくらい作ろうな！」
「・・・あの」
「絶対幸せにする」
サクラが口を挟む隙を与えず、カカシは彼女の手を握って真剣な眼差しで告げます。「「ちぇすとーー！！！！」」
掛け声と共に繰り出されたサスケとナルトの攻撃を、カカシはサクラを抱えたまま後方に跳んで避けました。
「・・・・危ないじゃないか」
「魔王の分際で人の嫁を口説くな！！」
「そうだそうだ。って、サクラちゃんはお前の嫁じゃないぞ」
カカシに文句をつけながらも、ナルトは的確にサスケに突っ込みを入れます。
「サクラちゃんも何で黙ってるんだよ。剣があるだろ、剣が」
ナルトはサクラが腰のさしているエクスカリバーの剣を指差して言います。
確かにサクラ相手に妙に気を許している様子のカカシを見れば、一目瞭然のチャンスでした。
「え、だって・・・」
サクラはカカシの顔を見たあとに、ナルトに視線を移します。
「この人、カカシ先生だと思うし・・・・」
「え！？」
サクラの口から出た言葉に、ナルト達のみならずカカシも驚きの声をあげます。「サクラちゃん、魔王を知ってるの？」
「何言ってるのよ。ナルト、ほら、アカデミーにいたときに担任だったカカシ先生。よく見なさい」
サクラに言われ、ナルトもしげしげとカカシの顔を観察しました。
「・・・・ああ！」
暫し考え込んだナルトは、ぽんと手を叩きます。
「本当だ。カカシ先生だ」
数年前二人が卒業した地元のアカデミー。
そこで教師をしていた人間と魔王はうり二つでした。
当時カカシは顔を隠すマスクと額当てを付けていたので、今の姿を見てもすぐには分からなかったのです。「・・・アカデミーの教師って」
「あー、俺、昔父に勘当されて地方を放浪していたんだよ。小遣い稼ぎに教師やってたこともあったっけなぁ」
カブトの問いに答えながら、カカシは懐かしそうに目を細めます。
「ってことは、お前らサクラとナルトか。大きくなったな」
相好を崩し、カカシはサクラの頭を撫で回します。
すっかりほのぼのムードの現場に、サクラ達を除く一同は戸惑いを隠せません。
「あれ、お前、王子じゃないか」
カカシは今、気付いたというように勇者一行に混じったサスケを見遣ります。
「・・・さっきからいたんだけどな」
すっかり外野にやられたサスケは恨めしげに言います。
どうやらカカシの目にはサクラしか映っていなかったようでした。カカシは素早くカブトの肩を掴んで耳打ちします。
「おい、何で王子がここにいるんだ」
「そういえば、二週間くらい前に王子の姿が消えたという報告があったような・・・」
「・・・・職務怠慢じゃないか？」
「城の改装をしたり、勇者の様子を見に行ったりと、忙しかったんですよ」
何やらぼそぼそと密談していたカカシは、急にサスケのいる方角を振り返ります。「呪いが解けてるってことは、お前勇者にキスしてもらったのか」
「蛙のときですけど」
答えたのは、カカシの側近くにいたサクラです。
カカシの目に殺気がよぎったのはきっと気のせいではありません。
そしてサクラは思い出したように言いました。「そうだ。カカシ先生、王子の呪いを解いてくれない？そうしないと、私、カカシ先生をこの剣で倒さなきゃならないの」
「うーん。可愛いサクラの頼みといえど、それは無理なんだなぁ。俺が死なないと王子の呪いは解けないんだ」
「・・・・王子が死ぬ呪いが発動するのはいつのなの？」
表情を曇らせたサクラに、カカシはけろりとした顔で言います。
「百年くらい先」
「・・・・・」
百年は一生を全うするには、十分な寿命です。
こうして勇者は魔王と闘う建前はなくなってしまいました。
「じゃあ、帰ろうか」
「え、サクラ。俺の申し出は受けてくれないの」
退散しようとするサクラにカカシは慌てて訊ねます。
「お気持ちは嬉しいですけど、私、羊と暮らす毎日が気に入ってるんです。お城では暮らせません」
「そっかー」
サクラの答えに、どうしてかカカシは嬉しそうに微笑みました。
「じゃあ、俺、魔王やめてサクラのところに婿養子に行くわ」
「えええ！！！？」
その場にいた全員が驚きの声をあげましたが、中でも一番大きな声を出したのは部下のカブトです。「魔王はどうするんですか、魔王は！」
「あー、お前がやっておいてよ。どうせ魔王なんて飾りなんだし」
「あなたが良くても、周りの者が放っておきませんよ」
「大丈夫だろ。お前だって一応うちの遠戚なんだし」
どこまでも他人本位なカカシの言動に、温厚なカブトもついに切れます。
「遠戚って、あなたの祖父の妹の旦那の弟の義理の叔母の隣りの家に住んでいた夫婦の子供ってだけじゃないですか！！！」
「・・・・他人じゃん」
カブトの言葉に、ナルトは一言呟きます。「まぁ、俺の幸せのために頑張ってくれ。じゃあなぁーー」
言葉と残像を残し、カカシは姿を消してしまいました。
サクラを小脇にかかえたまま、跡形もなく。「・・・・逃げた」
呆然とするカブトに、残された勇者一行は同情的な眼差しを向けました。
それから以降、勇者サクラの出身地では元魔王がのんびりと教師の仕事を続けていたり、王子がたまに立ち寄ったり、それを追いかけて武闘家の娘が押し掛けたり、現魔王が愚痴をこぼしに来たりとにぎやかな日々が続いたそうです。
あとがき？？
ハッピーエンド！（強引）
最初に思っていたのと、だいぶ内容が変わった。
カブトさんが勇者一行にスパイとしてもぐりこんだりと、いろいろ長かったはずなのに・・・。
結局、サクラは誰と一緒になったんでしょうねぇ。
個人的に元魔王とサッカーチーム（←せめて野球チームに・・・）が出来るほど子供作って欲しいです。元は「ハレグゥ」でＲＰＧ風の話をやってるのを読んで書きたくなったのだけど、思えば「はらきよ」でも似た話やってました。
お色気魔王がテルちゃん、勇者が麦子で。（笑）面白かった。