桜ん坊 ⅱ
「肥料？」
「そーだよ。これ、見ててね」
カカシはサクラがかぶったものと同じ液体を近くの草花に一滴ほどたらした。
すると、盛りを過ぎた花がみるみるうちに元気を取り戻していく。
「時間の経過をちょっとだけ戻す薬なんだ。これはかなり薄めたものだけど、サクラが頭からかぶったのは原液だったんだなぁ」
しみじみと呟くカカシに、目を丸くしたナルトは花とサクラを交互に見詰める。
「人と植物の差異はあるけど、たぶん何日かしたら元の姿に戻ると思うよ」
カカシはサクラの頭にぽんと手を置いた。
話の内容が分かったのか、分かっていないのか、サクラはきょとんとした顔でカカシを見上げている。今日の任務はこの特殊な薬をとある庭園の花々に蒔く仕事だったのだが、サクラが元に戻ってから出直すこととなった。
「三人そろって行動しなきゃスリーマンセルの意味がないからねぇ。じゃあ、今日は自主練習ってことで、解散ね」
「ちょっと待て」
サクラを腕に抱えてそそくさと退散しようとするカカシをサスケが引き留める。
「サクラの両親には事情を話して帰すんだろうな」
険しい表情のサスケに、カカシは首を傾げる。
「え？」
「「え？」じゃない！！お前このままサクラの両親に黙ってサクラを自宅に連れ帰るつもりだろう！」
「あららー、よく分かったね」
開き直ったカカシは、頭をかきながらアハハッと明るく笑う。
「大丈夫、大丈夫。サクラの両親にはもう任務で暫く帰らないって連絡してあるんだ。報告書はうまく偽造しておくから、火影さまにどやされることもないし」
カカシは悪びれもせずに答えた。
額を押さえたサスケは深々とため息をつく。
「ナルト、ちょっと来い」
カカシを無視し、サスケは腕を引いてナルトに顔を近づける。
「お前がサクラの面倒を見ろ」
ぼそぼそと耳打ちをするサスケに、ナルトが驚いて振り返った。
「え、俺が。何で？」
「見てみろ」
ナルトはサスケが指差す方角に顔を向けた。
その先には、サクラを抱えてにこにこ顔のカカシがいる。
「週末はサクラで遊ぼうー」
二人の視線に気付かず、カカシは嬉しそうに言った。「サクラと」ではなく「サクラで」というところが気になるところだ。
普段のサクラだったら気の強さを発揮してカカシを怒鳴りつけるだろうが、今はがんぜない幼児にすぎない。
現に、カカシに頬ずりをされているサクラは困惑気味に眉を寄せたが、抵抗する様子はない。
現在はどうあれ、サクラは昔は大人しい性格の子供だったらしい。「あのままカカシのところにいたら何をされるか分からないぞ」
「そんな、カカシ先生だって一応先生なんだから滅多なことは・・・・」
無理に笑おうとしたナルトだが、異常に盛り上がっているカカシを目にして早くも気持ちがぐらついた。
「それに、気になるんだったらお前がやれば」
「俺に子供の世話なんて出来るわけないだろう」
きっぱりと言われ、ナルトは言い返すことが出来なかった。
こうして幼女の姿のサクラはナルトの家へとやってきた。
カカシは最後まで不満そうだったが、「監督不行き届きで火影に訴える」と言われては手も足も出ない。「お腹空いた・・・」
ナルトの家につくなり、サクラは泣きそうな顔で訴える。
思えば、早朝の集合だというのに、昼飯を食べずに行動していた。
「ごめん。すぐ作るね！」
ナルトは慌ててキッチンへと走る。扉を開けたものの、あいにく冷蔵庫には賞味期限の切れた牛乳とラーメンしかなかった。
といっても、いつ来てもナルトの家の冷蔵庫は似たような感じだ。
「・・・・何食べたい？」
ナルトは自分のあとをついてきたサクラに振り向くことなく訊ねる。
「オムレツ！」
元気良く片手をあげたサクラは力強く答えた。
常日頃、ラーメン以外のものを口に入れないナルトの料理のレパートリーに、もちろん“オムレツ”という文字はない。
近所の店で材料とレシピ本を購入し、ナルトは見よう見まねでオムレツを作り始めた。
思えば、誰かのために何かを作るというのは、ナルトにとって初めてのことだ。
サクラが空腹を訴えてから随分と時間が経過していたが、ナルトの奮闘を見てか彼女は大人しく席について待っている。ようやくできあがったものは形は崩れ、見栄えは果てしなく悪かった。
だけれど、よほどお腹がすいていたのかサクラは勢いよくそれを口に運ぶ。
「お、美味しい？」
おずおずと訊ねるナルトに、サクラはゆっくりと顔をあげる。
不安げなナルトと目が合い、サクラはすぐに顔を綻ばせた。
「うん」普段しない労働で疲れ切っていたナルトだが、その一言と笑顔だけで報われる。
自分も空腹のはずなのに、ナルトはサクラが一生懸命に食べる姿を見るだけで満足してしまった。
あとがき？？
ナルトをちょっと幸せにしてあげたいです。
ナルトはサクラのパパ状態。