桜ん坊 ⅲ
ピコピコピコッ
サクラが歩くたびに、うさぎの模様の入った子供用靴が音を鳴らす。
サクラはナルトに買ってもらった靴がお気に入りのようで、スーパーの店内を歩き回っている。
「ほら、サクラちゃん。帰るよ」
振り返ったサクラは、置いて行かれては大変とナルトに向かって一目散に駆けてくる。
必死な様子が可愛らしく、ナルトの顔も自然と綻ぶ。「今日の夕飯はハンバーグだよ」
「わーいｖ」
ナルトとサクラは手を繋いで家路を歩く。
サクラに美味しいものを食べてもらいたいと思い、ナルトの料理の腕はここ数日でかなり上がった。
毎日ラーメンばかり食べていた不健康な生活が嘘のようだ。「買い物の帰りか？」
「カカシ先生！」
背後から聞こえてきた声に、ナルトは驚いて振り返る。
「野菜も食べてるな。よしよし」
買い物袋を覗き込み、カカシは一人頷く。
「どんな感じかと思って様子を見に来た」
カカシはしゃがみ込むと、サクラと目線を合わせてにっこりと微笑んだ。
道を違える僅かな距離を、ナルトとカカシは並んで歩く。
歩幅の短いサクラは、カカシに抱えられて快適な様子だ。「サクラ、小さいままの方がいいかもなぁ。こうやって抱えて歩けるし、ピコピコ靴が可愛いしｖ」
「先生・・・」
「冗談だよー。でも、サクラもナルトになついてるみたいだし、不自由はないだろ」
「・・・・」
サクラをあやしていたカカシは、ふいにナルトに顔を向ける。「・・・お前、今、妙なこと考えてただろ」
唐突に言われ、ナルトはぎくりとなる。
「え、べ、別に、小さいうちに手なずけておいたら、元の姿に戻ってもサクラちゃんが俺のこと好きになってくれるかもなんて、全然思ってないよ！」
「・・・・」
慌てて言うナルトに、カカシは暫し無言になる。
ナルトの顔は興奮して真っ赤だ。「馬鹿、正直な奴だなぁ・・・・」
ナルトの頭を乱暴に撫でると、カカシは「馬鹿」の部分を強調して呟いた。
家につくと、ナルトはさっそく食事の支度に取りかかる。
「お手伝いするー」
ちょこまかとキッチンを歩くサクラに、ナルトは洗濯済みのタオルを差し出した。
「いいから、先にお風呂に入っておいで」
流し台に手の届かない背のサクラがいては、かえって邪魔になる。
そして以前皿運びを任せた際に、滑って転んだことを考慮しての言葉だ。
「はーい」
ナルトの気遣いを知らずに、サクラはにこにこ顔で返事をする。「本当、可愛いよなぁ。大きいサクラちゃんもこれぐらい素直ならな」
サクラの笑顔に一人悦に入っていたナルトは、はたと気付く。
「そういえば、石鹸が無くなったんだった」
駆け足で廊下を行くと、ナルトは洗面所の扉を勢いよく開ける。
「サクラちゃ・・・・」そのまま、ナルトの口は「ちゃ」の形で止まった。
そこにサクラはいた。
服を脱いだ姿で。
問題はサクラの体が幼児のものではなかったことだ。
サクラが元の姿に戻ったのだと理解するよりも早く、ナルトの顔面に彼女の拳がヒットした。
その後、サクラに殴られた痣は、ナルトの顔に三日は残っていた。
「・・・凄いわね」
「そう？」
目を見開くサクラに、ナルトはきょとんとした顔で答える。７班のランチタイム。
カカシと下忍達はテーブルにそれぞれの弁当を並べていたが、ナルトは重箱を持参していた。
敷き詰められた豪華なおかずの殆どがナルトの手作りというから驚きだ。
「最近、料理が面白くなっちゃって」
サクラのためやり始めたことだったが、今ではすっかりナルトの趣味になっている。「そうだ。ナルト、今度オムレツ作ってよ。食べに行くから」
「え！？」
「昨日頑張って作ったんだけど、あんたの家で食べる方が何故か美味しいのよね。いつなら大丈夫？」
小さくなったときの記憶はサクラの中にきちんと残っているらしい。
何となく嬉しい気持ちになり、ナルトは徐々に顔を綻ばせる。
「いつでもいいよ！」
「・・・・餌付け成功か」
舌打ちするカカシを、サスケは訝しげな顔で見ていた。
あとがき？？
幸せ～でした。ナルサクもいいな、いいな。
『狐の怪』と似ても似つかない話になってしまって申し訳ないです！！！
投票してくださった皆様、有難うございました。