貘 ⅲ
カカシが悪夢を見なくなった翌朝。
“貘”の置物は忽然と消えてしまった。
部屋をくまなく探しても、全く見つからない。
カカシが正直にそのことをサクラに告白すると、彼女は怒ることなく、笑って言った。「仕事を終えたから、いなくなっちゃったのよ」
サクラが“貘”を貰ったという、アンティークショップ。
休日を利用し二人で探したが、その店は見つからなかった。
サクラは方向音痴ではなく、一度行ったことのある場所ならば、迷うということはありえないはずだ。
それなのに、アンティークショップは見つからない。
近くの住人に訊いても、そのような店はないと返事をされるだけだった。「魔法みたいね」
さして気落ちした様子はなく、サクラは軽い口調で言う。
「だけどさ、サクラは何で俺にあの置物をくれたの？」
「カカシ先生の寝顔が苦しそうだったから」
「え？」
「任務中にカカシ先生がうたた寝をしていたとき、先生、眉間に皺を寄せて凄く苦しそうだったの。それで、カカシ先生がいつも遅刻するのは寝過ぎじゃなくて、眠れないからなんじゃないかと思ったのよ」寝れば悪夢と分かっている。
そうした思いがあるせいか、カカシは夜にベッドに入っても、寝付くことができるのはいつも朝方だった。
だが、安眠さえすれば、普通に起きることができるのようになるのは当然だ。
そして、サクラがそこまで自分のことを考えてくれていたと思うと、カカシの心は自然と浮き立ってくる。
「サクラさ、俺と付き合う気ない」
「はぁ？」
「ちなみに、サクラが断ったら、俺はまた悪夢にうなされて遅刻ばかりになるよ」
「何よ、それ。変な脅し文句―」軽やかな笑い声を立てるサクラに、カカシも微笑を浮かべる。
凶夢を吉夢に返る“貘”。
それがサクラの姿をしていたのは、しごく当然のことのように思えたカカシだった。
あとがき？？
終章。
カカシ先生が遅刻するのは毎日友人の墓参りをするためのようですが、それならもっと早く起きればいいのに、と思います。（笑）
あなたのところにも、いつか“貘”は現れるかもしれません。